云南保山腾冲市的春节，米花糖（又名欢喜团）一直担任着主角儿。从记事起，每年除夕的天地牌正中，都供着一个米花糖，一直要供到正月十六后才能分食。孩童的意志力在甜蜜香脆的米花糖面前，是极其脆弱的，好在那时的米花糖遇到冷风就会受潮变软，长辈们就会称米花糖“笑”了，其实，笑的何止是米花糖，还有孩童们那开心、期待的笑。

每逢米花糖“笑”时，孩童们的秘密行动也就开始了，通常会用手把软的米花抠出来解馋，抠不动的，就趁大人不在时用小刀从米花糖底部整齐地慢慢切割，一个高约20厘米的米花糖，就在不经意间变得越来越矮，呈现出各种姿态。忆及童年对米花糖的渴盼，心里是满满的甜蜜。

腾冲市界头镇制作米花糖的历史悠久，但随着时代的变迁，很多制作米花糖的生意人，另觅了商机，尤其是年轻一代，对米花糖近乎苛刻的制作工序望而却步。值得庆幸的是，界头镇永安街熊家寨的两户人家，还在持之以恒地传承着制作米花糖这一民间工艺。为了让米花糖能在除夕前出现在千家万户家中，制作米花糖的几户人家，从农历十月就开始着手准备了。

炒制米花

米花以上好的糯米为材料，需用大盆、土罐、土缸等浸泡24小时后，用水淘洗干净，捞出置于簸箕内，放到没有阳光的地方自然风干，俗称“荫米”。晾干后的米需用温火与沙粒炒至成米花后，再用筛子将米花和沙粒分离，米花就制好了。

调制糖稀

糖稀的制作是整个工序中最关键的一环。需把浸泡24小时的糯米蒸熟，将糯米放进温火烧热的大锅中，加入水和一定比例的麦芽，充分搅拌后，在保持一定温度下发酵15个小时，等糯米与麦芽发酵后还需进行干炸，提取出汁水，再把汁水放在旺火上加热4至5个小时，待水分彻底蒸发后，糖稀总算调制完成了，六七百乃至上千个米花糖的糖稀，便是这样不厌其烦地提取出来的，米花糖能“笑”或“不笑”，全在熬制出的糖稀的柔韧里。

揉滚花糖

在没有目睹揉滚米花糖之前，我和多数人看法一致，妄自揣测米花糖之所以有型、美观，必定是用模具拓印出来的，当到现场看到滚米花糖的过程后，我瞠目结舌。滚米花糖需用米花和糖稀混合，糖稀要热，还要随时准备好用开水烫后的干净毛巾擦手，以避免糖稀粘住手。花糖的大小、高矮、胖瘦均由米花的多少来决定，花糖滚出形状后，再加上头红（红色的米花），一个活灵活现的米花糖就成型了。滚米花糖最复杂、最热闹，也是最需要团结协作的一项大工程。滚过米花糖的双手，要么烫得通红，要么磨出水泡，要么长满老茧，那份辛苦，是生计，也是对腾冲文化传承的追溯，以及对幸福生活的企盼与追求。如今的年货市场上，不乏机器制作的各色米花糖，但在巧手滚出的米花糖面前，机器制作的球形米花糖始终无法复制出界头米花糖的神韵来。

巧手贴纸

揉滚好的米花糖，还需要贴纸。贴纸需要用小麦面调好面糊，然后根据花糖的高矮、形状把白纸裁成条状，涂上面糊，逐条纵向粘在花糖上。贴纸的技术如果不好，会出现褶皱，破坏米花糖的卖相。所以贴纸看似简单，但要在短时间内为几百乃至上千个米花糖贴纸，绝非易事。

喜庆画脸

画脸是米花糖制作过程中最复杂、最精细、最费时的一个环节，也是米花糖的点睛之笔。画脸的原材料很是讲究，需用栀子果水、白糖水分别与红、黄、绿、黑4种颜料在热水中隔锅加热调制而成。这些训练有素的画师，每人拿一个米花糖，左手托稳放在膝盖上，右手执画笔，用火盆中热腾腾的颜料，根据花糖形状的大小，为花糖彩绘出一张张写满“福”“招财进宝”“年年有余”“四季平安”等字样的花脸来，在自成一体的软笔书法周围，还用彩色颜料勾勒了花边，给人以喜庆、热烈之感。

农历腊月二十五左右，米花糖便在大街小巷的年货市场上隆重登场，一直卖到大年三十。大年三十过后，直到正月十六，家人团聚，分食相伴整个春节的米花糖，分享那一份醇香的幸福，分享年的记忆，还有那不变的乡愁。